CAMBRIDGE, Massachusetts

Sonhar não é uma exclusividade humana. Animais, como os homens, têm sonhos complexos e são capazes de lembrar-se de longas seqüências de fatos enquanto dormem.

A descoberta do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em inglês) abre uma nova frente de estudos sobre os processos de memória e aprendizado de seres humanos, uma vez que se acredita que o sonho está associado a mecanismos cerebrais de armazenamento de fatos.

Numa pesquisa publicada na edição desta semana da revista científica "Neuron", a equipe do MIT provou o que todo dono de cão ou gato sabe - os animais sonham. Todavia, os neurobiólogos foram além e verificaram que o cérebro dos animais segue a mesma série de estados do sono que o cérebro humano.

Mais surpreendente ainda do que isso, os cientistas descobriram sobre o que sonham os animais. Para tanto, elaboraram um método engenhoso de comparação de padrões de atividade cerebral de ratos acordados com os apresentados quando os animais estão dormindo.

- Até agora não havia certeza de que os animais eram capazes de ter sonhos longos, lembrando fatos que viveram - disse Matthew Wilson, do Centro de Memória e Aprendizado do MIT.

Wilson e seus colegas usaram eletrodos para monitorar a atividade cerebral de ratos acordados e adormecidos. Com isso, conseguiram uma base para analisar diferentes padrões de sono. Essa linha de estudo promete ajudar a analisar padrões cerebrais de pessoas com mal de Alzheimer ou amnésia. Poderia ainda ser aplicada no desenvolvimento de métodos para melhorar a capacidade de memória e aprendizado.

Os ratos de Wilson sonham com os labirintos onde são obrigados a correr em seu laboratório. Sonham ainda com freqüência que estão comendo ou que correm em busca de comida. Como seres humanos, parecem ter pesadelos, cujo conteúdo os cientistas ainda não foram capazes de decifrar.

- Já se passou um século desde que Freud mostrou que os sonhos são um instrumento para compreender a natureza da cognição e do comportamento humano. Agora, aprendemos a mergulhar nos sonhos dos animais, o que nos permitirá aprender mais sobre nós mesmos - disse Wilson.